La mayoría no saben nada de él, aunque todos tienen anécdotas que contar de su archienemigo Thomas Alva Edison, la leyenda de su rivalidad dice que ambos rechazaron el Nóbel conjunto de física en 1915 por no soportarse. Nikola Tesla era un gigante serboamericano de dos metros con un genio asombroso para las aplicaciones tecnológicas de la física, pero un auténtico inepto a la hora de gestionar sus finanzas, murió en 1943 en una habitación de hotel en Nueva York a la edad de 87 años, solo, empobrecido, y con su nombre científico en entredicho. La suya es una historia bastante deprimente. Inventó la radio y le dieron el Nobel a Marconi. Descubrió la corriente alterna (AC) y a pesar de vender la patente a Westinghouse en 1 millón de dólares, murió en la miseria. Escuchó las ondas de radio del primer quásar, que él atribuyó a alienígenas, y se convirtió en el hazmerreir de la comunidad científica. Afortunadamente, hoy día 10 de julio, 150 años después, se le reconoce como un genio de calibre mundial y se le celebra en medio planeta».
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Nikola Testla dominó la corriente alterna, inventó la tecnología de la radio y patentó 700 inventos, incluyendo el control remoto sin cable y las bujías. Pero en 1943, el inventor murió solo en una habitación de hotel neoyorquina de un ataque al corazón, fue una figura marginal y discutida, también en la comunidad científica. Estaba en la pobreza, obsesionado por el número tres, y vio como el Premio Nóbel le era otorgado a otro hombre por un invento que él había creado unos años antes.
âLas ideas de Nikola Teslaâ, publicó el New York Times en su obituario, âbordearon, a medida que envejecía, y de forma creciente lo que algunos consideraban lo fantásticoâ. El propio Tesla insistió una vez en que âel presente es suyo, el futuro es míoâ.
Ese futuro, al parecer, es ahora. Este año (el 150 aniversario del nacimiento de Tesla) el Aeropuerto Internacional de Belgrado será renombrado Aeropuerto Nikola Tesla. En la orilla canadiense de las Cataratas del Niágara, se destapará una estatua en honor del hombre cuyo trabajo permitió la construcción de la primera planta hidroeléctrica del mundo. Y a comienzos de este mes, científicos de todas partes del mundo reconocerán su obra en conferencias en Serbia, Croacia, Australia, Canadá y los Estados Unidos.
Tesla es también el científico loco preferido por los amantes del underground. Aparece en novelas, en juegos, en una ópera y en un manga japonés, y es el protagonista de varias canciones; incluyendo algunas que le dedicó una popular banda metal de los ochenta que se llamaba como él. En la película de Jim Jarmush (filmada en 2004) Coffee and Cigarettes, el músico Jack White muestra una bobina de Tesla. A finales de este año, David Bowie representará el papel del serbo-americano en The Prestige, una película dirigida por Christopher Nolan (Memento, Batman Begins).
